Avec une baisse de 2,5% de la production en 2025 en un an et -15% sur 10 ans, le secteur chimique européen traverse une crise majeure. Face à une demande affaiblie, une concurrence asiatique agressive et des coûts en hausse, l’industrie appelle Bruxelles à réagir rapidement. Ce contexte relance le débat sur la souveraineté industrielle de l’Union européenne.
Une chute de la demande préoccupante
Depuis 2022, la conjoncture économique ralentit, affectant fortement l’industrie chimique. Les données d’Eurostat révèlent une chute de la production chimique de 15% en 10 ans (Europa). En comparaison, le reste de l’industrie manufacturière enregistre une baisse de 3,2% seulement. Les secteurs consommateurs de produits chimiques — automobile, construction, électronique — sont eux aussi en baisse, aggravant la situation.
À cela s’ajoute une transition énergétique coûteuse qui désorganise les chaînes d’approvisionnement. Beaucoup de PME, pourtant essentielles à l’écosystème, reportent ou annulent leurs commandes, craignant l’instabilité macroéconomique en Europe.
Une pression chinoise en constante augmentation
La Chine domine le marché mondial des produits chimiques, avec une croissance continue de ses parts de marché. Les chiffres du World Chemical Outlook montrent que la Chine représente plus de 44% de la production mondiale de produits chimiques en 2023. Ce chiffre a doublé en quinze ans, contre seulement 15,5% pour l’Union européenne aujourd’hui.
Plusieurs raisons expliquent cet écart :
- Énergie bon marché, notamment grâce au charbon et au gaz subventionné,
- Moins de contraintes réglementaires environnementales,
- Subventions d’État généreuses stimulant l’innovation et l’export,
- Accès rapide aux financements et politiques industrielles ciblées.
Les industriels européens peinent à résister à cette concurrence, malgré une excellence technique et une meilleure qualité de production.
Les États-Unis : un autre concurrent difficile
Les États-Unis bénéficient d’avantages liés au gaz de schiste, rendant leur énergie deux à trois fois moins chère qu’en Europe. Entre 2010 et 2025, les investissements dans la chimie américaine ont augmenté de 126% grâce à ces coûts réduits.
Selon une étude de Cefic (European Chemical Industry Council), plus de 61% des nouveaux investissements en chimie se font désormais hors d’Europe, privilégiant l’Amérique du Nord, l’Asie et le Moyen-Orient.
Des réglementations européennes jugées trop rigides
Le Pacte Vert européen vise une décarbonation ambitieuse, mais il implique des normes strictes. Ces exigences freinent les projets, allongent les délais administratifs et alourdissent les charges financières des entreprises.
Par exemple, le système d’échange de quotas d’émissions (ETS) impose depuis 2023 des restrictions supplémentaires aux industries les plus polluantes, dont la chimie. Or, en Chine ou aux États-Unis, des dispositifs plus souples encouragent l’investissement plutôt que la contrainte.
Les demandes principales du secteur
Face à ces défis, les grandes fédérations industrielles européennes formulent plusieurs revendications :
- Rendre l’énergie plus abordable via la diversification énergétique,
- Simplifier les processus réglementaires sans compromettre les objectifs environnementaux,
- Mettre en place un plan de relance de la production chimique européenne,
- Encourager les investissements locaux via des incitations fiscales ciblées,
- Créer une stratégie industrielle commune sur la chimie et les produits essentiels.
Un enjeu stratégique pour la souveraineté européenne
La chimie est au cœur de tous les secteurs industriels : santé, agriculture, énergie, automobile. La dépendance à l’Asie ou aux États-Unis pour les molécules de base représente un risque pour la souveraineté économique et technologique de l’Union.
Comme le souligne Marco Mensink, Directeur Général du Cefic : “Une industrie chimique forte, c’est une Europe forte. Sans elle, pas de transition écologique, ni de résilience industrielle.”
Vers une transformation du modèle européen ?
Des pistes d’action émergent à l’échelle européenne :
- L’Acte industriel Net Zéro prévoit un soutien aux technologies propres, incluant la chimie verte.
- La stratégie “Critical Raw Materials” vise à sécuriser l’accès aux matières premières critiques.
- Les alliances industrielles européennes se développent, notamment dans l’hydrogène et les batteries.
Cependant, leur mise en œuvre reste lente. De nombreux industriels attendent des mesures concrètes rapides lors de la révision de la politique industrielle de l’UE.
Agir vite pour sauver la chimie européenne
Le secteur chimique est au bord d’un tournant historique. Perdre cette industrie signifierait affaiblir tout l’écosystème industriel européen. Il devient crucial d’apporter des réponses rapides, coordonnées et ambitieuses.
Question ouverte : Que faudrait-il selon vous pour relancer une chimie européenne compétitive et durable ? N’hésitez pas à échanger dans les commentaires ci-dessous.
Ceci n’est pas un conseil en investissement mais un partage d’information. Faites vos propres recherches. Il y a un risque de perte en capital.
