Pourquoi cette substance est-elle interdite en Europe ?
Depuis plus de 10 ans, l’oxyde éthylène est interdit dans les pays européens.
Oxyde éthylène, qu’est-ce que c’est ?
À l’affût de cette substance jugée dangereuse, Fabienne Loiseau, journaliste chez 60 millions de consommateurs, enquête depuis un moment sur l’oxyde éthylène. Ce dernier est « un gaz utilisé par fumigation sur les graines et épices pour tuer bactéries, champignons et salmonelles ». Cette substance est « classée comme agent cancérogène, mutagène et reprotoxique (CMR), son utilisation est interdite dans l’Union Européenne en tant que produit de protection des denrées alimentaires et des aliments pour animaux depuis 2011 », indique la DGCCRF (Direction générale de la Concurrence, de la Consommation et de la Répression des fraudes).
Des produits plus que dangereux
Selon les études, l’oxyde éthylène peut provoquer des mutations de cellules et de l’ADN, outre ses propriétés cancérogènes. Premier ennemi juré de l’homme, il est susceptible d’entraîner la stérilité et d’affecter le développement de l’enfant à naître. C’est pour cette raison que bien des produits dans les supermarchés ont été retirés afin d’éviter tous risques pour la santé. « On procède au retrait des produits, quelle que soit la quantité d’oxyde d’éthylène, même s’il n’y a pas forcément un risque immédiat », notifie la DGCCRF.
Des symptômes sur le long terme
De nombreux faits expliquent la raison pour laquelle les enjeux de l’oxyde éthylène sont, jusqu’à ce jour, méconnus, en tout cas par les acheteurs.
D’emblée, aucun signalement d’intoxication à l’oxyde éthylène en rapport avec les produits soupçonnés n’est repéré jusque-là. De plus, les symptômes ne sont pas immédiats. « Cela ne présente pas le même risque immédiat qu’une intoxication aux salmonelles » compare la journaliste. D’ailleurs, les produits récemment signalés ne sont pas les seuls produits contaminés qu’on ait consommés. Au moins une fois dans notre vie, nous avons consommé un aliment contaminé sans qu’on ne le sache.
Quels produits contiennent de l’oxyde éthylène ?
En France, les personnes ayant acheté un produit contaminé se font rembourser si elles ne l’ont pas consommé en retournant au magasin.
Plus de 7000 lots de produits retirés
Le signal d’alarme remontait à 2020, au moment où, selon un rapport sénatorial, « un opérateur italien détecte que des graines de sésame importées d’Inde comportent des résidus d’oxyde d’éthylène ». C’est alors que pas moins de 7000 lots de produits ont été rappelés pour éviter les risques d’intoxication alimentaire. La mauvaise nouvelle c’est que cette substance reprotoxique se retrouve presque partout. Après des analyses, il est prouvé que de nombreux produits contenant des graines de sésame comportent de l’oxyde éthylène et le pire c’est que la liste évolue avec le temps.
Une substance dangereuse omniprésente
Biscuits, biscottes, chocolats, sucreries, huiles, burgers… la liste est longue. « Outre les produits contenant du sésame, des lots d’épices comme le curry, le curcuma, du gingembre, du poivre ou encore du psyllium ont été traités à l’oxyde d’éthylène. Mais aussi des gommes de caroube et de guar, utilisées comme agents gélifiants et épaississants, ce qui explique notamment le rappel de glaces et de sucres à confiture, mais aussi de compléments alimentaires », explique la journaliste de 60 millions de consommateurs.
Selon elle, les Indiens seraient en connaissance de cause. « Ils savaient que c’était interdit mais qu’il n’y aurait aucun contrôle… Et en France, beaucoup d’industriels de l’agroalimentaire, même bio, ont assuré ne pas connaître cette substance », explique-t-elle encore.
Lucie est rédactrice sur ComparateurBanque.com depuis le début. Elle aime tester les offres et partager son expérience. Elle a aussi d'autres casquettes dans l'équipe.
